В уезде Цзяннань при династии Мин, на 37-м году правления Ваньли, случилась странная цепь смертей. Жертвы — люди разных званий, не знакомые между собой. Их находили в неестественных позах, а рядом — строки из речей Конфуция. Молодой следователь Цюй Саньгэнь, учившийся у первой жертвы, решает разобраться. Вместе с товарищами он копает глубже, но чем дальше, тем запутаннее.
Подозрения падают то на одного, то на другого, и вскоре открывается старая история. Дело двадцатилетней давности, о котором все забыли, вдруг становится ключом к разгадке. Саньгэнь понимает: убийца мстит. Но кому и за что? Ответ кроется в прошлом, которое кто-то старательно скрывал.
